伏尔泰说“一个人必须耕耘自己的花园”，这句话出现在他的小说《老实人》的结尾，大意是，我们应该与世界保持一定的距离，因为人们对于公共事情的讨论过于密切，容易导致情绪恶化，甚至精神崩溃，我们需要耕种好自己的小田地，但柏拉图也说，好人若对公众事务漠不关心,为此付出的代价是被恶人统治。
世界上最广为人知的警句之一是：一个人必须耕耘自己的花园。但这句话出自何处，又到底是什么意思呢？这句话来自18世纪法国作家和哲学家伏尔泰的作品，出现在他的传奇小说《老实人》的结尾。这部小说诞生于1759年，伏尔泰仅花了三天时间便才思泉涌地写完了。
这句话的含义可以在伏尔泰小说的副标题中找到线索-《老实人，或论乐观主义》。伏尔泰写这本书的目的是为了摧毁他那个时代盛行的乐观主义思潮，一种以科学、爱、技术进步和对理性的信仰为中心的乐观主义，而伏尔泰对此深感愤怒。他认为“科学并不能从根本上改善世界，科学只会给暴君新的力量；哲学并不能够解释邪恶的问题，哲学只会暴露我们的虚荣；爱只是一种幻觉；人类邪恶到无可救药，未来荒谬无望。”对于这一切，伏尔泰希望他的读者也非常相信。“希望”在他看来是一种疾病，而他希望能治疗所有人病态式的乐观。
然而，伏尔泰的小说并非只是为了激发虚无主义的悲剧故事。这部小说以一种既温柔又坚韧的基调收尾。主人公老实人和他的同伴们周游了世界并历经了种种磨难。他们经历过被迫害、海难、强暴、地震、天花、饥荒和拷打，但他们或多或少地挺了下来。在书的最后几页，他们发现自己身处土耳其（一个伏尔泰特别欣赏的国家）伊斯坦布尔郊区的一个小农场里。
一天，他们得知奥斯曼奥斯曼宫廷出了大事，两个维齐尔（伊斯兰教国家高管）和穆夫提（伊斯兰教大教法官）被勒死了，他们的几个手下也被钉死了。这一消息引发了民众的不安和恐惧。但在他们的农场附近，老实人和他的朋友马丁、邦葛罗斯路过一位若无其事的老人，他坐在自家橙树下的凉棚里。
邦葛罗斯，既好问又好争论，他问那位老人被勒死的大教法官叫什么名字。“嗯，我不知道，”这位善良的老人回答道。“事实上，我从不知道任何一位穆夫提或维齐尔的名字。我真不知道你在说什么。我的看法是，那些插手政治事务的人通常都落得悲惨的下场，而且他们大概也活该。我从不过问君士坦丁堡发生的事情，我只关心我耕种的花园里产出的水果能不能顺利卖到那里。”
老人说完这番话后，热情地邀请这些陌生人进家里做客。他的两个儿子和两个女儿为客人端来几款自制的果汁冰糕，里面加入了用柠檬、橙子、柠檬、菠萝、开心果等蜜饯果脯点缀的奶油，还搭配了咖啡，风味独特。之后，这位善良的穆斯林老人的两个女儿为客人们的胡须喷上了香水，让他们感受到满满的款待与尊重。
“您一定拥有一片富饶的农庄吧。”老实人对这位土耳其老人说。“我只有二十英亩地。”老人回答道，“我和我的孩子们细心照料这一小片土地，并且这份劳作让我们远离三种祸害：厌倦、恶行和欲望。”
在回家的路上，老实人仔细回味老人的话。“这位朴实的土耳其人，”他对邦葛罗斯和马丁说道，“似乎住在一个比国王们幸福得多的地方。”“我终于明白了，”老实人说道，“我们必须耕耘自己的花园。”
伏尔泰总是喜欢挑战以基督教徒为主的读者的偏见，而他最得意的一件事，就是把书中最重要的金句——甚至可以说是现代哲学中最具影响力的一句箴言-从一个穆斯林的口中说出来。这位在书中被称为“土耳其人”的真正哲人说：“我们必须耕耘自己的花园。”这句话也可以理解为“我们必须种好自己的菜”“我们要照料好自己的土地”，或者“我们需要耕作我们的田地”。
但伏尔泰的这个园艺建议到底是什么意思呢？本质上，伏尔泰认为，我们应该与世界保持良好的距离，因为对政治或公众舆论或人们谈论的事情过于密切的兴趣，是导致我们情绪恶化、危险以及精神不安的催化剂。我们在这一点上应该清楚地认识到，人类本身就是麻烦的根源，永远无法在国家层面达到我们所渴望的那种逻辑、善良和友爱的程度。因此，我们不应将个人的情绪与整个国家或民族的状况绑定在一起，否则我们将只能沉浸在无尽的悲伤之中。
我们需要生活在自己的小田地里，而不是陌生人的头脑中。同时，由于我们的头脑被焦虑和绝望所困扰，我们需要让自己忙碌起来。我们需要一个项目，项目不能太大，或者依赖于太多人。这个小项目能让我们每天晚上虽然疲惫，但内心充实、安然入睡。小项目可以是抚养孩子、写一本书、看一所房子、经营一间小商店或管理一门小生意。或者当然可以像那个土耳其人一样，照料几英亩的土地。
伏尔泰的这种“地理上的低调”值得我们注意。与其试图去拯救整个人类，或者操心那些国家乃至国际层面的大事，不如专注于自己眼前的一小片土地。比如，开垦几亩地，种上柠檬和杏子；开辟几块菜园，种上芦笋和胡萝卜。如果你渴望内心的安宁，就别再为那些人类的大问题烦恼了。谁会在乎君士坦丁堡的乱七八糟，或者大穆夫提又在搞什么名堂呢？就像那位土耳其老人一样，安静地生活，享受自家橙树下的一缕阳光。这就是伏尔泰那种永恒而鼓舞人心的“园艺式隐逸主义”。他已经在提醒我们，也为我们指明了方向。
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